โครงการริเริ่มของนิวยอร์กตะวันตกสนับสนุนให้ประชาชนซื้ออาหารท้องถิ่น

ชาวนิวยอร์กฝั่งตะวันตกภูมิใจในความภักดีที่มีต่อธุรกิจในท้องถิ่น ความภาคภูมิใจนี้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในรายงานของบริษัทอสังหาริมทรัพย์แห่งชาติที่จัดอันดับเมืองบัฟฟาโลให้เป็นเมืองที่มีร้านพิซซ่าดีที่สุดเป็นอันดับสองในสหรัฐอเมริกา โดยมีร้านพิซซ่าที่เจ้าของเป็นคนในพื้นที่ 17.8 ร้านต่อประชากร 100,000 คน อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนอย่างแรงกล้านี้ไม่ได้ส่งผลให้มีการซื้ออาหารจากเกษตรกรในท้องถิ่นอย่างเต็มที่ ซึ่งนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบัฟฟาโล (UB) ตั้งใจจะเชื่อมช่องว่างนี้ด้วยโครงการ Eat Local WNY

โครงการ Eat Local WNY ซึ่งได้รับทุนจากกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา ร่วมมือกับ FreshFix, Massachusetts Avenue Project และ UB มีเป้าหมายเพื่อสร้างระบบนิเวศอาหารท้องถิ่นที่เจริญรุ่งเรือง โครงการนี้ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลางกว่า 700,000 ดอลลาร์ ซึ่งประกาศโดย Charles E. Schumer หัวหน้าพรรคเสียงข้างมากในวุฒิสภาเมื่อปีที่แล้ว โดยเงินทุนนี้สนับสนุน FreshFix Food Hub และโครงการริเริ่มอื่นๆ

FreshFix Food Hub ซึ่งมีฐานอยู่ใน Niagara Frontier Food Terminal เชื่อมโยงเกษตรกรรายย่อยกับธุรกิจอาหารในท้องถิ่นและองค์กรไม่แสวงหากำไร โดยนำเสนออาหารขายส่งในราคาลดพิเศษ และส่งเสริมศักยภาพด้านการค้าส่งของเกษตรกร

นักวิจัยหลัก Lucia Leone รองศาสตราจารย์ประจำภาควิชาสุขภาพชุมชนและพฤติกรรมด้านสุขภาพในโรงเรียนสาธารณสุขและวิชาชีพด้านสุขภาพของ UB เน้นย้ำถึงพลังของการเลือกของผู้บริโภคในการกำหนดระบบอาหารในท้องถิ่น

“ในฐานะผู้บริโภค ทุกครั้งที่คุณซื้ออาหาร คุณกำลังใช้กระเป๋าสตางค์ของคุณโหวตว่าคุณต้องการเห็นระบบอาหารประเภทใด” Leone กล่าวใน ข่าวประชาสัมพันธ์“การซื้อจากเกษตรกรและผู้ผลิตในท้องถิ่นและธุรกิจที่สนับสนุนพวกเขาถือเป็นการลงคะแนนเสียงเพื่อค่าจ้างที่ยุติธรรมสำหรับเกษตรกร การจัดการพื้นที่เกษตรกรรมของเราให้ดีขึ้น ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง และแน่นอน อาหารที่สดและอร่อยกว่า”

Leone และ Joshua Bowen สามีของเธอเป็นผู้ร่วมก่อตั้ง FreshFix บริการในเมืองบัฟฟาโลที่จัดส่งผลผลิตที่ปลูกในท้องถิ่นถึงบ้านของลูกค้า แม้ว่าเมืองบัฟฟาโลจะชอบร้านอาหารท้องถิ่นมากกว่าร้านอาหารระดับชาติ แต่ความภักดีนี้ไม่ได้ขยายไปถึงการซื้อของชำด้วย

“เราชอบร้านในท้องถิ่นมากกว่าร้านในประเทศ ตัวอย่างเช่น ร้าน Anderson's มากกว่าร้าน Arby's และร้าน Mighty Taco มากกว่าร้าน Taco Bell” Leone กล่าวเสริม “ที่นี่มีความภาคภูมิใจในความเป็นท้องถิ่นมากมาย แต่การเชื่อมโยงนั้นไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับร้านที่เราซื้อของชำ”

การระบาดใหญ่ของ COVID-19 เน้นย้ำถึงความสำคัญของผู้ผลิตในท้องถิ่น แต่ภาวะเงินเฟ้อหลังการระบาดใหญ่ทำให้ผู้บริโภคหันเหความสนใจออกจากทางเลือกในท้องถิ่น คริสตี้ แชมเบอร์เลน หุ้นส่วนด้านการพัฒนาธุรกิจของ FreshFix อธิบาย

การเปลี่ยนแปลงการรับรู้ที่ว่าตลาดของเกษตรกรมีไว้สำหรับผู้ซื้อที่มีรายได้สูงเท่านั้นคือความท้าทายอีกประการหนึ่งที่แผนริเริ่มนี้มุ่งเน้นที่จะแก้ไข

หลักสำคัญของโครงการนี้คือคำมั่นสัญญาเรื่องอาหาร โดยส่งเสริมให้ผู้ซื้อซื้ออาหารอย่างน้อย 10% จากผู้ผลิตในท้องถิ่น

เว็บไซต์ Eat Local WNY มีแหล่งข้อมูลมากมาย รวมถึงสถานที่ตั้งตลาดเกษตรกรและร้านอาหารแบบฟาร์มทูเทเบิล เพื่อช่วยให้ผู้บริโภคตัดสินใจได้อย่างรอบรู้

นอกจากนี้ ผู้เข้าร่วมจะต้องกรอกแบบสำรวจและติดตามการซื้อเพื่อช่วยให้นักวิจัยรวบรวมข้อมูลการซื้ออาหารในท้องถิ่นที่ครอบคลุม