การศึกษาใหม่ที่นำโดยมหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส-นิวบรันสวิก เผยให้เห็นว่าการมาเยือนของแมลงผสมเกสรที่ไม่เพียงพอเป็นอุปสรรคต่อผลผลิตพืชผลทั่วโลก โดยส่งผลกระทบต่ออาหารที่สำคัญ เช่น ผลไม้และผัก ผลการศึกษานี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการจัดการแมลงผสมเกสรที่ดีขึ้นเพื่อสนับสนุนความมั่นคงทางอาหารทั่วโลก
จากการศึกษาวิจัยที่สร้างความตื่นตระหนกและความหวัง ทีมนักวิจัยที่นำโดยมหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส-นิวบรันสวิกได้ค้นพบว่าแมลงผสมเกสรมักมาเยี่ยมเยือนพืชผลในปริมาณที่ไม่เพียงพอ ส่งผลให้ผลผลิตทั่วโลกลดลง การวิเคราะห์ที่ครอบคลุมครอบคลุมพื้นที่กว่า 1,500 แห่งใน XNUMX ทวีป และพบว่าผลผลิตของอาหารที่จำเป็นและมีคุณค่าทางโภชนาการสูง เช่น ผลไม้ ผัก ถั่ว และพืชตระกูลถั่ว มีจำนวนลดลงอย่างเห็นได้ชัด
การตีพิมพ์ ในวารสาร Nature Ecology & Evolution การศึกษาดังกล่าวได้ให้รายละเอียดว่าการมาเยือนของแมลงผสมเกสรที่ไม่เพียงพอ ซึ่งเรียกว่า "การจำกัดแมลงผสมเกสร" ส่งผลให้ผลผลิตในฟาร์มที่วิเคราะห์ขาดดุลถึงหนึ่งในสามถึงสองในสาม การวิจัยนี้มีความทันเวลาเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาถึงการลดลงของประชากรแมลงทั่วโลก
Katie Turo ผู้เขียนผลการศึกษาวิจัยและนักวิจัยหลังปริญญาเอกในภาควิชานิเวศวิทยา วิวัฒนาการ และทรัพยากรธรรมชาติที่ Rutgers กล่าวในรายงานวิจัยว่า “ผลการค้นพบของเราทำให้เกิดความกังวลและความหวัง” ข่าวประชาสัมพันธ์“เราตรวจพบการขาดดุลผลผลิตในวงกว้าง อย่างไรก็ตาม เราประเมินด้วยว่า หากเราลงทุนอย่างต่อเนื่องในการจัดการและวิจัยแมลงผสมเกสร เราก็มีแนวโน้มที่จะปรับปรุงประสิทธิภาพของพื้นที่เพาะปลูกที่มีอยู่เพื่อตอบสนองความต้องการทางโภชนาการของประชากรโลกได้”
นักวิจัยได้ข้อสรุปดังกล่าวหลังจากทำการวิเคราะห์ทางสถิติจากการที่ผึ้งมาเยี่ยมดอกไม้ของพืชผลมากกว่า 200,000 ครั้ง โดยใช้ข้อมูลจากฐานข้อมูลที่ครอบคลุมที่สุดแห่งหนึ่งเกี่ยวกับการผสมเกสรของพืชผลทั่วโลก ฐานข้อมูลโอเพ่นซอร์สนี้เป็นผลจากความร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์ในยุโรปและอเมริกาใต้ โดยครอบคลุมการสังเกตการณ์ภาคสนามเป็นเวลากว่า 30 ปี
สิ่งสำคัญที่ต้องทราบคือผลการศึกษาไม่ได้เกี่ยวข้องกับพืชผลหลัก เช่น ข้าวและข้าวสาลี ซึ่งไม่ต้องพึ่งพาแมลงผสมเกสร อย่างไรก็ตาม ผลกระทบต่อพืชผลที่ต้องอาศัยการผสมเกสร ซึ่ง Turo อธิบายว่าเป็น "อาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงและน่าสนใจที่เราชอบและมีความเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรม" นั้นมีนัยสำคัญ พืชผลเหล่านี้ได้แก่ ผลไม้ ผัก ถั่ว และพืชตระกูลถั่วหลากหลายชนิด
“หากคุณลองดูรายการพืชผลและลองนึกดูว่าผลไม้และผักชนิดใดที่คุณอยากกินมากที่สุด เช่น เบอร์รี่ในฤดูร้อน หรือแอปเปิลและฟักทองในฤดูใบไม้ร่วง โดยทั่วไปแล้วพืชเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการผสมเกสรโดยแมลง” Turo กล่าวเสริม
แมลงผสมเกสร เช่น ผึ้ง มีบทบาทสำคัญในกระบวนการผสมพันธุ์พืช โดยเคลื่อนย้ายละอองเรณูจากส่วนดอกตัวผู้ไปยังส่วนดอกตัวเมีย ทำให้เกิดการผลิตเมล็ด ผลไม้ และพืช โดยเฉพาะผึ้งมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง เนื่องจากผึ้งเดินทางไปเยี่ยมชมดอกไม้มากกว่าและนำละอองเรณูมาได้มากกว่าแมลงหรือสัตว์ชนิดอื่น เช่น ค้างคาว
งานวิจัยก่อนหน้านี้ โดย Rachael Winfree ศาสตราจารย์จากแผนกนิเวศวิทยา วิวัฒนาการ และทรัพยากรธรรมชาติของมหาวิทยาลัย Rutgers ซึ่งเป็นผู้เขียนอาวุโสของการศึกษาครั้งนี้ ได้ระบุว่าพืชดอกประมาณร้อยละ 88 ของโลกและพืชอาหารชั้นนำของโลกร้อยละ 76 ได้รับประโยชน์จากกิจกรรมของแมลงผสมเกสร
พบการขาดดุลผลผลิตในพืชผล 25 ชนิดที่แตกต่างกันและ 85% ของประเทศที่รวมอยู่ในผลการศึกษา ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่ Turo และเพื่อนร่วมงานของเธอเชื่อว่าการขาดดุลเหล่านี้สามารถบรรเทาลงได้ด้วยการเพิ่มจำนวนแมลงผสมเกสรที่เข้ามาเยี่ยมชม ซึ่งจะช่วยเพิ่มความสม่ำเสมอของผลผลิตในแปลงเพาะปลูกต่างๆ
“ผลการวิจัยนี้มีความสำคัญเนื่องจากผลผลิตพืชผลซึ่งวัดปริมาณพืชผลที่ปลูกต่อหน่วยพื้นที่ดินมีความสำคัญต่อการประเมินความเพียงพอของอุปทานอาหารของโลกเมื่อเทียบกับประชากร” วินฟรีกล่าวในข่าวเผยแพร่ “ผลการวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าการให้ความสนใจแมลงผสมเกสรมากขึ้นจะทำให้เกษตรกรสามารถทำให้พื้นที่เกษตรมีผลผลิตมากขึ้น”
งานวิจัยนี้เน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการแก้ไขปัญหาการลดลงของแมลงผสมเกสร การจัดการแมลงผสมเกสรที่ดีขึ้นอาจกลายเป็นกลยุทธ์สำคัญในการรักษาแหล่งอาหารทั่วโลก