ผลการศึกษาวิจัยของมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียพบว่าค่ารักษาพยาบาลที่สูงเกินไปอาจช่วยบรรเทาปัญหาทางการเงินได้

ในยุคสมัยที่ค่ารักษาพยาบาลที่ไม่คาดคิดมักจะเพิ่มภาระทางการเงินให้กับชาวอเมริกันจำนวนมาก การวิจัยใหม่จาก USC Schaeffer Center for Health Policy & Economics ช่วยนำเสนอความหวังบางประการ การตีพิมพ์ ในงาน JAMA Health Forum การศึกษาดังกล่าวเผยให้เห็นว่าผู้ป่วยที่ริเริ่มโต้แย้งเรื่องค่ารักษาพยาบาลของตนเองมักจะพบความช่วยเหลือทางการเงิน

จากการศึกษาพบว่าผู้คนราว 1 ใน 5 คนได้รับใบเรียกเก็บเงินค่ารักษาพยาบาลที่พวกเขาไม่เห็นด้วยหรือไม่สามารถจ่ายได้ ในจำนวนนี้ ผู้ที่ติดต่อสำนักงานเรียกเก็บเงินเพื่อขอความช่วยเหลือถึง 61.5% รายงานว่าได้รับความช่วยเหลือหรือใบเรียกเก็บเงินได้รับการแก้ไขแล้ว

“ผู้คนจำนวนมากลังเลที่จะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อสอบถามความถูกต้องของใบเรียกเก็บเงินค่ารักษาพยาบาลที่มีปัญหาหรือพิจารณาทางเลือกทางการเงิน แต่ผลการศึกษาของเราบ่งชี้ว่าเป็นสิ่งที่คุ้มค่าและมักใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง” เอริน แอล. ดัฟฟี่ ผู้อำนวยการฝ่ายฝึกอบรมการวิจัยที่ศูนย์ Schaeffer และผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวใน ข่าวประชาสัมพันธ์.

ผลการศึกษาซึ่งรวบรวมจากกลุ่มตัวอย่างผู้ใหญ่ชาวอเมริกันจำนวน 1,135 คนจากศูนย์วิจัยเศรษฐกิจและสังคมแห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย ดอร์นซิฟ พบว่าการดำเนินการดังกล่าวอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ โดยผู้ยื่นเรื่องร้องเรียนด้วยเหตุผลใดก็ตามประมาณ 1 ใน 4 รายพบว่าค่าใช้จ่ายของตนได้รับการแก้ไขแล้ว ขณะที่ประมาณ 1 ใน 7 รายได้รับแผนการชำระเงินหรือส่วนลดค่าบริการ

ผลกระทบมีความสำคัญอย่างยิ่ง ผลการศึกษาเน้นย้ำถึงพลังของการสนับสนุนผู้ป่วยในการจัดการต้นทุนการดูแลสุขภาพซึ่งมักถูกมองข้าม โดยให้แนวทางแก้ไขที่เป็นไปได้สำหรับความเครียดหลายประการในระบบการดูแลสุขภาพของสหรัฐอเมริกา

สำหรับผู้ที่มีปัญหาในการเรียกเก็บเงิน 74% ยืนยันว่าข้อผิดพลาดได้รับการแก้ไขแล้ว สำหรับผู้ที่ประสบปัญหาการเรียกเก็บเงินเกินตัว 76% ได้รับความช่วยเหลือทางการเงินในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง และ 62% ประสบความสำเร็จในการเจรจาต่อรองราคาที่ดีกว่า

แม้ว่าหลายคนอาจมองว่าขั้นตอนนี้เป็นเรื่องท้าทาย แต่ผลการศึกษากลับชี้ให้เห็นเป็นอย่างอื่น ผู้ป่วยส่วนใหญ่รายงานว่าการโต้ตอบกับสำนักงานเรียกเก็บเงิน ซึ่งส่วนใหญ่ดำเนินการทางโทรศัพท์ เป็นไปอย่างสุภาพ ตรงไปตรงมา และโดยปกติใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง

อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างกันอยู่ การศึกษาดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าบุคคลที่ไม่มีวุฒิการศึกษาระดับปริญญาตรี ผู้ที่มีความรู้ทางการเงินต่ำ และผู้ที่ไม่มีประกันสุขภาพ มีแนวโน้มที่จะแสวงหาความช่วยเหลือน้อยกว่า ซึ่งเน้นย้ำถึงช่องว่างสำคัญที่อาจทำให้หนี้สินทางการแพทย์ในกลุ่มประชากรที่เปราะบางรุนแรงขึ้น

“ปัจจุบันแนวทางการเรียกเก็บเงินค่ารักษาพยาบาลมักทำให้ผู้ป่วยต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายเอง และผู้ป่วยที่ไม่สามารถรับผิดชอบค่าใช้จ่ายเองได้ก็จะพลาดโอกาสในการได้รับความช่วยเหลือทางการเงิน” เอริน ทริช ผู้อำนวยการร่วมของศูนย์ Schaeffer และผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวเสริม “ขั้นตอนการเรียกเก็บเงินที่ง่ายขึ้นและความโปร่งใสมากขึ้นเกี่ยวกับตัวเลือกทางการเงินอาจทำให้ระบบทำงานได้ดีขึ้นสำหรับผู้ป่วย”

ผลการศึกษายังชี้ให้เห็นด้วยว่าลักษณะบุคลิกภาพมีบทบาท ผู้ที่มีบุคลิกเปิดเผยและมีบุคลิกที่ไม่น่าคบหาจะมีแนวโน้มที่จะโต้แย้งค่าใช้จ่ายของตนมากขึ้น

การศึกษาครั้งนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการเสริมอำนาจให้ผู้ป่วยและการสื่อสารที่โปร่งใสในการเรียกเก็บเงินค่ารักษาพยาบาล นับเป็นการเรียกร้องให้ผู้ป่วยเข้ามาควบคุม และให้ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพสนับสนุนความพยายามเหล่านี้ผ่านแนวทางการเรียกเก็บเงินที่ดีขึ้นและข้อมูลที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับตัวเลือกการชำระเงิน

Melissa A. Frasco เป็นผู้ร่วมเขียน การศึกษานี้เพิ่มมิติที่สำคัญให้กับการสนทนาที่กำลังดำเนินอยู่เกี่ยวกับความสามารถในการจ่ายค่ารักษาพยาบาลในสหรัฐอเมริกา และสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงในระบบที่จะช่วยบรรเทาภาระทางการเงินให้กับหลายๆ คน