ผลการศึกษาใหม่เผยฉลากแคลอรี่บนเมนูอาจเป็นอันตรายต่อผู้ที่มีอาการผิดปกติในการรับประทานอาหาร

งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าการบังคับระบุแคลอรี่บนฉลากเมนูของร้านอาหารอาจทำให้ผู้ที่มีอาการผิดปกติทางการกินมีอาการแย่ลง ส่งผลให้มีการเรียกร้องให้พิจารณาแนวทางการป้องกันโรคอ้วนอีกครั้ง

แม้ว่าฉลากแคลอรี่บนเมนูร้านอาหารจะมีจุดมุ่งหมายเพื่อต่อสู้กับอัตราโรคอ้วนที่เพิ่มขึ้น แต่ก็อาจส่งผลเสียต่อบุคคลที่ต่อสู้กับอาการผิดปกติทางการกิน ตามผลการศึกษาใหม่ การตีพิมพ์ ใน BMJ Public Health การตรวจสอบที่ครอบคลุมซึ่งนำโดยนักวิจัยจาก King's College London เน้นว่าฉลากเหล่านี้อาจเสริมสร้างพฤติกรรมและความคิดที่เป็นอันตรายในหมู่ผู้ป่วยโดยไม่ได้ตั้งใจ

การศึกษาครั้งนี้เป็นการศึกษาครั้งแรกที่ประเมินผลกระทบของฉลากโภชนาการต่อผู้ที่มีประวัติความผิดปกติในการรับประทานอาหารอย่างเป็นระบบ โดยรวบรวมผลการศึกษา 16 รายการในสหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา แคนาดา และซาอุดีอาระเบีย โดยการศึกษาทั้งหมดเหล่านี้มีข้อมูลจากผู้เข้าร่วม 8,074 คน

ผลการศึกษาวิจัยที่สำคัญระบุว่า บุคคลที่มีอาการผิดปกติในการรับประทานอาหารมักจะเปลี่ยนพฤติกรรมเมื่อได้รับเมนูที่มีข้อมูลแคลอรี่ ซึ่งได้แก่ การหลีกเลี่ยงการรับประทานอาหารนอกบ้าน ความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการเลือกอาหาร และการให้ความสำคัญกับจำนวนแคลอรี่มากขึ้น ซึ่งเผยให้เห็นผ่านการศึกษาการติดตามการเคลื่อนไหวของดวงตา

“การศึกษาของเราเน้นย้ำว่าผู้ที่มีประสบการณ์จริงกับอาการผิดปกติทางการกินรู้สึกหงุดหงิดที่ไม่ได้ร่วมสนทนาเกี่ยวกับฉลากแคลอรี” ทอม จิวเวลล์ ผู้เขียนอาวุโส ซึ่งเป็นอาจารย์สอนการพยาบาลสุขภาพจิตที่คิงส์คอลเลจลอนดอน กล่าวใน ข่าวประชาสัมพันธ์.

การบังคับใช้กฎหมายการติดฉลากแคลอรี่ ซึ่งมีผลบังคับใช้ในอังกฤษเมื่อปี 2022 และมีผลบังคับใช้แล้วในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา มีเป้าหมายเพื่อบรรเทาระดับโรคอ้วนที่เพิ่มสูงขึ้น อย่างไรก็ตาม การศึกษาเน้นย้ำว่านโยบายดังกล่าวมักมองข้ามผลกระทบเชิงลบที่ฉลากเหล่านี้อาจมีต่อบุคคลที่มีอาการผิดปกติทางการกิน

องค์กรการกุศล Beat ที่ช่วยเหลือผู้ป่วยโรคการกินผิดปกติประเมินว่ามีคนอย่างน้อย 1.25 ล้านคนในสหราชอาณาจักรที่ป่วยเป็นโรคการกินผิดปกติ จำนวนผู้ป่วยที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากโรคดังกล่าวเพิ่มขึ้นประมาณ 7% ทุกปีตั้งแต่ปี 2005-2006

แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้จะเพิ่มขึ้น แต่ปัจจุบันนโยบายด้านสาธารณสุขกลับให้ความสำคัญกับสุขภาพร่างกายโดยมักวัดด้วยน้ำหนักเพียงอย่างเดียว โดยละเลยประเด็นด้านสุขภาพจิต

“การรักษาสมดุลระหว่างผลกระทบเชิงบวกและเชิงลบของฉลากแคลอรี่บนเมนูถือเป็นสิ่งสำคัญในนโยบายด้านสาธารณสุขใดๆ” จิวเวลล์กล่าวเสริม “ผู้กำหนดนโยบายควรพิจารณาผลกระทบต่อโรคอ้วนและความผิดปกติในการรับประทานอาหารเมื่อตัดสินใจเกี่ยวกับการติดฉลากโภชนาการ”

นอร่า ทรอมเพเตอร์ นักวิจัยจากยูนิเวอร์ซิตี้คอลเลจลอนดอน ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วม กล่าวเสริมว่า “การศึกษาของเราให้ข้อมูลเสริมที่สำคัญเกี่ยวกับฉลากแคลอรี โดยทั่วไปแล้ว มักมีการให้ความสนใจเป็นอย่างมากว่านโยบายต่างๆ มีประสิทธิผลในการลดโรคอ้วนหรือไม่ แต่การศึกษาวิจัยดังกล่าวยังมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากนโยบายเหล่านี้ส่งผลเสียต่อผู้ที่มีอาการผิดปกติทางการกินโดยไม่ได้ตั้งใจหรือไม่”

ผู้เขียนเรียกร้องให้มีการวิจัยที่ครอบคลุมมากขึ้นเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบของนโยบายดังกล่าวโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อกลุ่มประชากรที่เปราะบาง เช่น เยาวชน ซึ่งไม่ได้รวมอยู่ในผลการศึกษาวิจัยที่ได้รับการทบทวน