การศึกษาวิจัยใหม่ถอดรหัสประวัติทางพันธุกรรมของแกะที่มีอายุกว่า 11,000 ปี และผลกระทบอันลึกซึ้งที่มีต่อมนุษย์

แกะได้หล่อหลอมอารยธรรมของมนุษย์มาอย่างเงียบๆ มานานกว่า 11,000 ปี โดยให้เนื้อ นม และขนสัตว์ที่ทำให้สังคมโบราณและสมัยใหม่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ทีมนักวิจัยนานาชาติซึ่งนำโดยนักพันธุศาสตร์จาก Trinity College Dublin และนักโบราณคดีสัตว์จาก LMU Munich และ Bavarian State Collections of Natural History ได้ไขความลับเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ที่เชื่อมโยงกันของมนุษย์และแกะผ่านการวิเคราะห์จีโนมโบราณ 118 รายการ

จีโนมเหล่านี้ซึ่งสกัดมาจากกระดูกโบราณที่มีอายุกว่า 12,000 ปี ตั้งแต่มองโกเลียไปจนถึงไอร์แลนด์ แสดงให้เห็นมรดกอันยาวนานของการเลี้ยงแกะ การค้นพบดังกล่าวเพิ่งเกิดขึ้นไม่นานนี้ การตีพิมพ์ ในวารสาร Science

“การค้นพบที่น่าทึ่งที่สุดอย่างหนึ่งของเราก็คือการอพยพครั้งใหญ่ของแกะในยุคก่อนประวัติศาสตร์จากทุ่งหญ้าในยูเรเซียเข้ามาในยุโรปในช่วงยุคสำริด ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับการอพยพของมนุษย์ในช่วงเวลาเดียวกัน โดยชี้ให้เห็นว่าเมื่อผู้คนอพยพ พวกเขาก็พาฝูงแกะไปด้วย” Kevin Daly ผู้เขียนคนแรกซึ่งเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ Ad Astra ที่ UCD School of Agriculture and Food Science และผู้ช่วยศาสตราจารย์พิเศษที่ Trinity's School of Genetics and Microbiology กล่าวในรายงาน ข่าวประชาสัมพันธ์.

การค้นพบนี้เน้นย้ำให้เห็นว่าการเคลื่อนไหวของแกะสะท้อนรูปแบบการอพยพของมนุษย์ ซึ่งบ่งบอกว่าเมื่อผู้คนเดินทาง พวกเขาก็พาฝูงแกะของตนไปด้วย

การศึกษาครั้งนี้ชี้ให้เห็นหมู่บ้านเลี้ยงแกะแห่งแรกที่ Aşıklı Höyük ในใจกลางประเทศตุรกี จีโนมจากสถานที่นี้บ่งชี้ว่าการเลี้ยงแกะเริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 11,000 ปีก่อนในบริเวณ Fertile Crescent ทางตอนเหนือ ซึ่งเป็นที่ที่แกะป่ามูฟลอนถูกจับและผสมพันธุ์เป็นครั้งแรก

เมื่อ 8,000 ปีก่อน เกษตรกรยุโรปยุคแรกๆ ได้คัดเลือกแกะตามลักษณะเฉพาะ เช่น สีขน ซึ่งถูกควบคุมโดยยีน เช่น ยีน “KIT” ซึ่งทราบกันดีว่ามีอิทธิพลต่อสีขนสีขาวในปศุสัตว์ การคัดเลือกในยุคแรกนี้เน้นย้ำถึงความปรารถนาที่หยั่งรากลึกของมนุษย์ที่ต้องการสัตว์ที่สวยงามและมีลักษณะแปลกประหลาด ซึ่งเป็นลักษณะที่ยังคงมีอยู่ในเกษตรกรรมสมัยใหม่

การวิเคราะห์จีโนมเผยให้เห็นว่าประชากรแกะยุคแรกในยุโรปและในอิหร่านและเอเชียกลางแยกออกจากกันไปแล้วเมื่อ 8,000 ปีก่อน อย่างไรก็ตาม การแยกนี้ไม่ได้คงอยู่ยาวนาน แกะจากประชากรตะวันออกเริ่มอพยพไปทางตะวันตก ซึ่งสอดคล้องกับอิทธิพลทางวัฒนธรรมของมนุษย์จากเมืองในเมโสโปเตเมียเมื่อประมาณ 7,000 ปีก่อน และต่อมากับการเคลื่อนไหวของคนเลี้ยงสัตว์ในทุ่งหญ้าสเตปป์ยูเรเซียเมื่อ 5,000 ปีก่อน

“งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับแกะมีวิวัฒนาการมาอย่างไรตลอดหลายพันปี” แดน แบรดลีย์ หัวหน้างานวิจัยและศาสตราจารย์ด้านพันธุศาสตร์ประชากรที่ทรินิตี้ กล่าวเสริม “ตั้งแต่ยุคแรกของการเลี้ยงสัตว์จนถึงการพัฒนาขนสัตว์ให้เป็นแหล่งสิ่งทอที่สำคัญ แกะมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจของมนุษย์”

การเปลี่ยนแปลงการอพยพครั้งใหญ่ในยุคสำริดไม่เพียงแต่ส่งผลต่อบรรพบุรุษของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อพันธุกรรมของประชากร เช่น ชาวอังกฤษ ถึง 90% อีกด้วย และยังส่งผลต่อจีโนมของแกะอีกด้วย ฝูงแกะในยุคนี้มีบรรพบุรุษเกือบครึ่งหนึ่งสืบย้อนไปถึงทุ่งหญ้าในยูเรเซีย การเลี้ยงแกะในช่วงเวลานี้มีแนวโน้มว่าจะมีการใช้ผลิตภัณฑ์ตลอดชีพ เช่น นมและชีส ซึ่งช่วยสนับสนุนการอพยพครั้งใหญ่ครั้งนี้

การวิจัยไม่เพียงแต่สร้างความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ระหว่างมนุษย์กับแกะเท่านั้น แต่ยังปูทางสำหรับการสืบค้นเพิ่มเติมอีกด้วย

“การศึกษาของเราแสดงให้เห็นชัดเจนว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยแบบสหสาขาวิชาเพิ่มเติมเพื่อชี้แจงรูปแบบการแพร่กระจายและการคัดเลือกสายพันธุ์พื้นเมืองต่างๆ ที่พบในยูเรเซียและแอฟริกาในปัจจุบัน” Joris Peters ศาสตราจารย์ด้านบรรพชีวินวิทยาที่ LMU Munich ผู้เขียนร่วมกล่าวเสริม

ขณะที่นักพันธุศาสตร์และนักโบราณคดียังคงคลี่คลายเรื่องราวในอดีต เป็นที่ชัดเจนว่าแกะซึ่งเป็นเพื่อนคู่ใจของมนุษย์มาช้านานได้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งไม่เพียงแต่ต่อโครงสร้างทางพันธุกรรมของเราเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภูมิทัศน์ทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจของเราด้วย